Qu'est-ce que ama (plongeuse) ?

Ama, qui signifie littéralement "femme de la mer" en japonais, est le nom donné aux plongeuses japonaises traditionnelles. Ces femmes courageuses et spéciales sont en mesure de plonger en apnée dans les eaux froides de la mer du Japon pour récolter de fruits de mer et des perles depuis plus de 2 000 ans.

Les amas sont principalement présentes dans les régions côtières du Japon telles que la péninsule de Shima, la péninsule de Kii et l'île de Mikimoto. Historiquement, elles sont issues de familles de pêcheurs et ont développé leurs compétences de plongée dès leur plus jeune âge.

Les amas plongent souvent en groupes et utilisent des techniques spécifiques pour survivre dans ces conditions difficiles. Elles ne portent qu'un simple pagne de coton et quelques accessoires tels qu'un masque, des palmes et un filet. Elles utilisent également une technique de respiration appelée "ama-no isshoku", qui consiste à bloquer leur respiration pendant de courtes périodes pour économiser de l'oxygène.

Leur principale activité consiste à chercher des coquillages, des algues, des oursins de mer, des abalones et des poulpes, qu'elles ramassent à la main ou avec des outils simples. Les perles sont également une source importante de revenus pour les amas, notamment depuis la culture des perles développée par Kokichi Mikimoto au début du XXe siècle. Certaines amas sont d'ailleurs des experts reconnues dans la collecte des perles.

Le métier d'ama était considéré comme un travail dur et pénible, nécessitant non seulement une grande force physique, mais aussi une résistance au froid intense et à la pression de l'eau. Cependant, ces femmes ont toujours été respectées pour leur courage et leur contribution à la communauté. Elles sont également souvent perçues comme des gardiennes de la mer, veillant à sa préservation et à la durabilité des ressources marines.

Aujourd'hui, le nombre d'amas a considérablement diminué en raison de l'évolution des techniques de pêche et de la diminution des ressources marines. Cependant, quelques femmes perpétuent toujours cette tradition et cet art de vivre unique. Les amas sont devenues une attraction touristique et sont souvent considérées comme un symbole de la culture et du patrimoine japonais.

En conclusion, les amas sont des plongeuses japonaises traditionnelles qui ont joué un rôle important dans la collecte de fruits de mer et de perles depuis des siècles. Leur courage et leur connexion étroite avec la mer en ont fait une figure emblématique de la culture japonaise.